卷一 閨房記樂余生乾隆癸未冬十一月二十有二日，正值太平盛世，且在衣冠之家，後蘇州滄浪亭畔，天之厚我可謂至矣。東坡云：「事如春夢了無痕」，苟不記之筆墨，未免有辜彼蒼之厚。因思《關雎》冠三百篇之首，被列夫婦於首卷，余以次遞及焉。所愧少年失學，稍識之無，不過記其實情實事而已，若必考訂其文法，是責明於垢鑒矣。
我生於乾隆二十八年冬十一月二十二日，正值太平盛世，還是在擔任朝廷官員的家族呢，坐落於蘇州城南邊的滄浪亭旁，上天對我可以說厚愛極了。蘇東坡曾說：「世事變幻，彷彿春天的夢境輕易讓人遺忘。」若沒有紀錄起來，未免辜負了上天的厚愛。因而想到詩經三百關雎為首篇，散置夫婦於首篇，其他依序排列。慚愧的是年輕時學業中斷，只稍微看得懂一些字，不過以此記錄一些遇到的情境與事物而已，如果一定要跟我考究文字語法，就是嫌棄骯髒的鏡子照不清楚了。
卷二 閑情記趣余憶童稚時，能張目對日，明察秋毫。見藐小微物，必細察其紋理，故時有物外之趣。夏蚊成雷，私擬作群鶴舞空，心之所向，則或千或百，果然鶴也；昂首觀之，項為之強。又留蚊於素帳中，徐噴以煙，使其沖煙飛鳴，作青雲白鶴觀；果如鶴唳雲端，怡然稱快。
(翻譯中…)
卷三 坎坷記愁人生坎坷何為乎來哉？往往皆自作孽耳，余則非也，多情重諾，爽直不羈，轉因之為累。況吾父稼夫公慷慨豪俠，急人之難、成人之事、嫁人之女、撫人之兒，指不勝屈，揮金如土，多為他人。余夫婦居家，偶有需用，不免典質。始則移東補西，繼則左支右絀。諺云：「處家人情，非錢不行。」先起小人之議，漸招同室之譏。「女子無才便是德」，真千古至言也！余雖居長而行三，故上下呼芸為「三娘」。後忽呼為「三太太」，始而戲呼，繼成習慣，甚至尊卑長幼，皆以「三太太」呼之，此家庭之變機歟？
人生為何坎坷？往往是因為自食惡果！但我不是，重感情守信用，開朗直率不拘小節，卻因而招來災禍。況且我父親大方豪爽，關切旁人的困難，成就旁人的願望，幫忙旁人嫁女兒，照顧旁人兒子，次數多到數不清楚，常常為了幫住旁人任意揮霍錢財。我們夫妻住在家裡，偶爾有些花費，免不了典當抵押。剛開始還能夠挪移調度，漸漸的周轉不靈、窮於應付。俗話說：「居家人情禮數，非得用到錢不可。」開始只是一些小人在批評，後來逐漸被弟嫂嘲笑。「女生不識字才是有教養」，真的是千古不變的道理。我雖然在家裡排行老大，然而在家族同輩中排行老三，所以全部人都稱呼芸為「三媽」。後來突然有人稱呼她為「三姨太」，剛開始只是開玩笑，後來變成了習慣，甚至不論輩分年齡，都以「三姨太」來稱呼，難不成這就是家庭遭逢丕變的癥兆嗎？
